Hollywood se encuentra en su época dorada y un capitalismo optimista invade la sociedad americana. La ciudad se mueve alrededor del dinero, el poder y la fama. En este marco, y bajo la doble moral americana, se esconde un inframundo de delincuencia, mafia, y drogas. Cole Phelps acaba de regresar de la Segunda Guerra Mundial, y una oleada de corrupción, crimen y violencia le esperan a su regreso. Es por ello que sus convicciones personales le llevan a retomar su posición en el Departamento de Policía de Los Ángeles. Utilizando lógica deductiva y sin traicionar sus principios, Phelps ira resolviendo una serie de casos, a la vez que asciende en la policía, intentando limpiar una ciudad que se ha convertido en una jungla de asfalto.

L.A. Noire hace referencia al cine negro (Film Noir), cine que se caracteriza por combinar de manera lúgubre y en tonos oscuros, géneros como el cine de mafiosos o el cine social. Mismos que habitualmente giran en torno a hechos delictivos con un fuerte contenido expresivo y una característica esterilización visual. El juego, al igual que el género cinematográfico, toma lugar en los 40; para ser precisos en 1947. Protagonizado por Aaron Staton (Mad Men, 2007) se inspira en la  salvaje ola de asesinatos en serie asociados con la Dalia Negra. En aquella época, los psicópatas eran algo completamente inusitado y tal concepto como la policía forense no existía. Eso se tradujo en que, con frecuencia, los periodistas campaban a sus anchas en la escena del crimen al mismo tiempo que la policía. Es por eso que todos los casos más importantes de L.A. Noire se inspiran en sucesos reales ampliamente documentados en un ingente archivo fotográfico de aquellos asesinatos. Esto solo nos da una idea de la profundidad del trabajo de ambientación del que presume el título.

Rockstar nos advierte antes de jugar que L.A. Noire no es un juego de acción, sino un thriller. El entorno podría definirse como de mundo abierto pero, a diferencia de lo que sucede en la franquicia Grand Theft Auto, el desarrollo es más lineal de lo que parece y los momentos de acción están dosificados a cuentagotas y perfectamente justificados por la trama. Asimismo, uno de los mayores logros de Team Bondi es la captura y digitalización de rostros con